SEO在今天看来己是一个非常热门的细分营销方向，尤其是电子商务的兴起，对SEO的需求越来越大。每个经营性网站需要大流量的支撑才有转化为商业价值的可能，因此搜索流量就显得十分重要。
SEO的作用主要有以下五类。
(1)通过搜索引擎吸引大量精准的流量，进一步扩大品牌的知名度，使其得到高性价比的投资回报。例如中国移动、京东商城、阿里云等网站，都通过搜索引擎获取了不少的精准流量，从而获得了不错的投资回报。
(2)通过搜索引擎给网站带来超高的流量，以使网站的业绩指标攀升，吸引投资者或者收购者等。当年58同城和赶集网，在早期时通过SEO给网站带来了巨大的流量，从而使网站的业绩迅速攀升，更进一步提升了这两家公司的估值。
(3)吸引在搜索引擎上搜索某一需求的精准客户，使他们了解并购买搜索的目标产品，如网店、销售型企业网站等，比较常见的是一些工业类的企业网站。
(4)依靠搜索引擎流量，换取广告商的青睐使其投放一定程度的广告，如百度联盟。
(5)希望获得来自搜索引擎的大流量，向浏览者推介某一产品，而不是当场购买，如生产型品牌企业网站、交友网站、会员模式站点等。
SEO虽然称为搜索引擎优化，广义的搜索引擎优化的目的除了让搜索引擎正确处理网站内容之外，还包括提高用户的满意度，也就是说，不只是以搜索引擎为主体，还要以用户为主体。
